Présentation générale et objectifs

L'objectif du projet Dialogue est de définir des modèles et des techniques permettant de mettre en oeuvre à court, moyen ou long terme des systèmes de dialogue homme machine finalisés reposant sur une forte composante langagière. Dans ce cadre, notre activité se développe dans trois directions complémentaires :

l'étude des mécanismes fondamentaux de la communication en langue naturelle seule ou accompagnée d'une désignation gestuelle (dialogue multimodal). Cette recherche s'effectue dans un contexte pluri-disciplinaire alliant linguistique et informatique principalement.
la réalisation de systèmes de dialogue effectifs dans le cadre notamment de collaborations industrielles. Cette activité nous permet par ailleurs de disposer d'une plate-forme d'expérimentation pour la validation des différents modèles que nous concevons ;
la définition d'outils et de méthodes génériques permettant d'étudier de façon fine des situations de dialogues réels, issus de la transcription d'expériences de simulation ou d'observations directes. Ce travail s'appuie sur une expérience acquise depuis plusieurs années sur la normalisation et la manipulations de ressources linguistiques (en particulier des « corpus »).

L'objectif général du projet est de produire des systèmes de dialogue homme-machine (DHM) à forte composante orale et utilisant la langue naturelle. Si l'on restreint cette ambition à du DHM finalisé, c'est à dire dédié à la commande, à l'apprentissage ou à la recherche d'information dans un domaine clairement spécifié, cela suppose que l'on peut expliciter complètement l'action - ou plus généralement l'intention - visée par l'utilisateur, de manière à ce qu'elle puisse être réalisée par le système.

A long terme, les recherches que nous menons visent à mettre en oeuvre une véritable communication en langue naturelle entre un usager et une machine. Cet objectif pourrait rester << un voeu pieux >>. Il nous interdit cependant de nous contenter d'insérer quelques bribes de langage naturel dans du langage artificiel pour obtenir une consonance naturelle qui serait convaincante énoncé par énoncé mais qui ne formerait pas un système cohérent et qui puisse être appréhendé par l'utilisateur. Le choix de partir de l'hypothèse d'un dialogue oral -- même si nous n'effectuons pas de recherche sur la parole proprement dite -- résulte de la volonté de coller au plus prêt à la dynamique de la tâche et correspond à l'expérience acquise par les chercheurs du groupe dans la prise en compte des aspects temporels dans la langue ainsi que de phénomènes plus particuliers tels que la déixis, que l'on peut observer par exemple dans des expériences de simulation de dialogues oraux. De fait, il nous semble important, dans un souci de respect de la spontanéité des utilisateurs potentiels de nos systèmes, de savoir modéliser les modes de référenciation immédiate aux différentes composantes d'une tâche donnée, notamment quand celle-ci est visualisée sur un écran. C'est ainsi qu'un des thèmes de recherche du projet Dialogue porte sur la reconnaissance et l'interprétation des gestes de désignations susceptibles d'accompagner des expressions démonstratives ou déictiques (cette fenêtre, celle-ci, ici).

Ces objectifs généraux doivent cependant être plus ciblés si l'on souhaite aboutir à terme à des résultats concrets. Les réductions que nous nous imposons sont de deux natures :

d'une part, nous limitons notre ambition, à l'heure actuelle, au traitement de la référence en langage naturel dans le dialogue homme-machine finalisé. Autrement dit, nous centrons notre attention sur les moyens langagiers de désigner les objets visés et les transformations à leur faire subir ;
d'autre part, dans le cadre de validation sur des applications, nous privilégions l'implantation de modèles liés aux modes d'expression de la référence. Cela signifie par exemple que la sémantique lexicale pour elle-même ne nous intéresse que peu. En revanche, les conséquences d'une modélisation du lexique sur le calcul référentiel nous intéressent.

Par référence, il faut entendre le calcul poussé jusqu'à l'action et à son (ou ses) objet(s) et pas simplement jusqu'à une description (spécification) de l'action. Comme nous le verrons dans la suite, ceci suppose le traitement du temps, c'est-à-dire à la fois l'analyse des prédicats et l'analyse de l'aspect, voire celle des temps verbaux. Cela suppose aussi, pour pouvoir être efficace dans le cadre de la multi-modalité, d'arriver à traiter le geste et l'espace (au sens de l'espace bi-dimensionnel de l'écran). Cela suppose enfin une étude de la langue et de son usage effectif, étude qui n'est réellement possible que par l'examen de corpus et qui passe par des outils d'exploration et de gestion de ces corpus.

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